Una presa sullo sport: con solo quattro scuole rimaste, il Pac

Aug 06, 2023

Sabato agosto 5, 2023

UNA PRESA SULLO SPORT • Ricordi. Se questo è tutto ciò che ci resta del Pac-12, se è davvero finita, allora sarà meglio estrarli velocemente. Una cosa sull'atletica universitaria. Si muove velocemente, cambiando, coprendo ogni traccia del passato mentre il presente si estende su tutto. Perché non dedicare un po' di tempo questa mattina a lucidare le gemme della storia della conferenza? Ne abbiamo molti. E siamo sicuri che anche tu ne hai in abbondanza.

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• Un bambino di 10 anni si alza nella sezione tifosa del Colosseo, piangendo. La sorella maggiore, appena iscritta alla UCLA, lo conforta. Avevano appena visto i Bruins, solo una settimana prima del numero 1 a livello nazionale, perdere la seconda partita consecutiva, terminando la stagione con un netto 32-14 per mano del Syracuse.

L'edificio, vecchio già allora, comincia a riempirsi di rumore. Un canto. “Beban, Beban, Beban…” riecheggiano gli studenti dell'UCLA. La sorella si unisce. Il ragazzo si asciuga le lacrime e fa altrettanto.

Il pubblico era venuto a vedere la partita finale dei Bruins, certo, ma più di questo voleva festeggiare il futuro vincitore dell'Heisman Gary Beban, il quarterback dell'UCLA. Il cuore, l'anima e il coraggio di una squadra che, una settimana prima, era a un punto in più dall'andare al Rose Bowl.

Ma Beban si è infortunato nella sconfitta per 21-20 contro OJ Simpson e USC e non ha potuto giocare contro Larry Csonka e gli Orange in quello che allora era un incontro intersezionale – e oggi potrebbe anche essere una partita di campionato.

Agli studenti non importava. Avevano guardato Beban in disparte tutto il giorno, le sue spalle crollavano quando diventava sempre più chiaro che la sua squadra non avrebbe potuto vincere senza di lui. Era uscito dal campo per l'ultima volta. Ma i suoi coetanei non lo avrebbero lasciato andare così facilmente.

Cantano il suo nome. E cantatelo ancora un po'. Alla fine, Beban emerge dal tunnel del Colosseo, ancora con la sua uniforme celeste n. 16. Un ruggito lo saluta.

Qualcuno dà un microfono all'anziano. Dice alla folla quanto significa il loro sostegno. Quanto è orgoglioso di indossare l'uniforme dell'UCLA. Quanto è triste di non aver potuto consegnare loro un Rose Bowl.

Il posto è tranquillo mentre parla. Esplode quando si gira e se ne va. Il ragazzo strattona sua sorella. Lei sta piangendo. Ne è certo. Un giorno, le dice, giocherà il ruolo di quarterback per l'UCLA. E poi i Bruins vinceranno ogni partita. Lei sorride. E escono insieme, mano nella mano. Sa che un giorno si ritroverà accanto al quarterback dell'UCLA, uscendo dal Colosseo per applaudire.

Non lo fa.

• Un ragazzo di 15 annisi siede in soggiorno con il LA Times aperto sul pavimento. La sezione sportiva. È un giovedì di giugno del 1973.

Sul foglio di fronte a lui spicca un titolo. Rod Dedeaux e l'USC avevano vinto un altro titolo di baseball NCAA a Omaha. È la nona, e la quarta consecutiva, per i Troiani.

Il ragazzo sa qualcosa di baseball. Qualcosa anche su se stesso. Sa che se cresce, diventa più forte, continua a lavorare, potrebbe giocare a baseball al college. E sa esattamente dove vuole giocare. Al campo di Bovard. Per l'USC. Per Dedeaux, che suo papà gli aveva presentato qualche anno prima.

Il ragazzo fa un voto. Lavorare duro, migliorare, diventare abbastanza bravo. E poi gioca all'USC.

Non lo fa.

• 1 gennaio 1982. Pasadena. La ciotola delle rose. Viola. Giallo. Il posto è un disastro, invaso dai fan dell'Iowa mentre gli Hawkeyes fanno la loro prima apparizione nel gioco dal 1959.

Per tutti gli anni '60, pensò il giovane ventiquattrenne seduto nella sala stampa, suo padre ogni anno accendeva la TV sul Rose Bowl, notava il tempo perfetto e brontolava. “Un milione di persone dall’Iowa si trasferiranno qui il mese prossimo”. Ha esagerato. Ma non di molto. La California meridionale in generale, e Long Beach in particolare, sembravano indossare indumenti dell'Iowa per tutta la settimana. Il bacino di Los Angeles è invaso da persone trapiantate da Ames, Des Moines e Storm Lake.

Non aveva importanza per l'uomo nella sala stampa. Sta coprendo il suo primo Rose Bowl come reporter. Non è il capofila dell'Orange County Register, certo, ma è lì per fare quella che viene chiamata barra laterale. Una caratteristica su un elemento importante del gioco, che si tratti di un'opera teatrale o di una persona.